平时
，我们看到的多数是一条彩虹，视角（从地面至虹顶的角度）约42°。有时在彩虹的外边还能看到一条颜色顺序与这条彩虹恰好相反 ，且较暗一些的另一条虹，这条叫副虹 。

主虹是内紫外红
，副虹是内红外紫，副虹又叫霓
。霓与主虹为同心的圆弧 ，两者之间天空比较暗
，虹内、虹外天空比较明亮。

霓的视角大约51° 。它的成因与主虹基本相同
。

它是阳光在小雨滴中经过两次反射和两次折射而形成的，即折射——全反射——全反射——折射而形成的。在地平面上 ，我们看到的主虹与霓是半圆形的
，那是因为它们下半部分被地面遮住了 。

若是站在高山顶上，就能看到主虹与霓的大部分
。只有在晴朗的天气时 ，在飞机舱中向下看
，才能看到主虹与霓的全貌，即完整圆环。

如果太阳的角度太大（例如在中午前后） ，或太小（近日出或落日）
，我们也不易看到虹，又因虹是阳光经小水滴反射进入我们眼睛的 ，所以彩虹永远出现在太阳的对面，因此 。朝虹见于西方
，夕虹见于东方。

其出现以夏季为主
。

主虹为何内紫外红 我们看虹时，有色的光线依着各种角度从小水滴中反射出来 ，对于某一质点来讲只能把某一种颜色的光线射入我们的眼帘
，而从同一雨滴中折射出来的其他有色光或高或低地越过我们的眼帘，不被我们所看到。具体而言 ，在那些能进入我们眼帘的
，并经处于最高位置的小水滴，所折射的光线中 ，由于